中國傳統文人對于建筑家具的設計，早在漢代就開始略有記載，到明代時這個情況發展到了歷史的頂峰，有大量的文人士大夫開始親自參與到了家具設計當中。而在這之前大量的設計者都是手工藝匠人，他們和文人士大夫，在文化程度上，審美情趣上，制作目的上都有很大的差異。明末清初的著名文人文震亨、李漁等都對園林和園林家具、室內陳設有過系統的研究。明代家具不僅僅是要闡述本身的造型、線條、用材、裝飾等渾然一體的美，它們更多地寄托了部分明代文人“眠日夢月”“長日清淡”的雅人之致，是明代文人墨客審美情趣的理想披露。

當明代文人開始親自動手設計家具時，他們設計家具的目的是與普通的匠人不同。普通的工藝匠人把家具設計當做一份工作，這大多都是他們謀生的手段。而文人們在經濟上并沒有這種負擔，在設計家具時帶著一種寄情與物的生活情趣。這種生活趣味，到了明代晚期更是得到了充分的體現，他們沉浸在“選聲伎，調絲竹，日游佳山水”的生活趣味中。因此，明代家具除了典雅的造型、樸實自然的材料，其怡情、養性的作用是不能忽視的。這也是為何造型簡單大方的明式家具中總是透著一種“靈性”。再一點，文人們在設計家具的過程中，大多是把家具當做園林和室內陳設的重要組成部分，不管形制還是所賦予的精神內涵，都應該與園林建筑相協調，達到美學上的“和”之美，從根本上說就是要做到天人合一。

明式家具設計的造物思想對于現代家具設計的啟示

以人為本的造物思想在明代家具中得到了充分體現，同樣在當代以人為本的思想觀念也得到了理論家們的認可。然而值得的注意的是在現代社會中，人們對于物欲的迷戀之風愈演愈烈，我國是全球消費奢侈品的大國之一。家具設計中的奢侈問題是我們不能回避的，由于奢侈所導致的玩物喪志的故事在歷史上比比皆是，這其中所反映出的人們對于尺度的把握以及價值的觀上的偏差。那么造物究竟是該以物養性，還是以性養物呢？明代家具中由于材料的選擇，以及其高超的工藝，實屬名貴家具。然而明代的人們在對家具的選擇和使用上，不是對在于物的追求，而是將它作為一種精神的享受。

明代家具中怡情養性的作用，它在一定度得范圍內可以更好的培養人們的道德情操，能夠產生積極的影響。這是一種以物養性的設計理念，它與我們當代的奢侈之風中所體現的以性養物是有很大差別。作為設計者，在設計的過程中應該具有設計者基本的道德要求，要明白自身所肩負的責任。在設計中，除了考慮商品的銷量、成本以外，同樣應該考慮到家具的文化內涵。在家具的設計中，結合當代人們新的審美情趣，發掘傳統造物觀念中的精髓將之融入現代家具設計中。